摩尼教波斯人摩尼于公元三世纪创立。公元六，七世纪传入中国新疆高昌地区，后逐渐向东传播。唐会昌二年(842年)，禁止荆州，洪州，扬州，越州等州的摩尼教活动，会昌三年(843年)令“天下摩尼教并废入宫”。从此，摩尼教转入地下传播

唐会昌中(841-846年),摩民教僧侣，波斯(今伊朗)人呼禄法师逃至福州等地传教，后游方至泉州，卒后葬泉州清源山下。摩记教徒为了躲避镇压，改表名为“明教”，并在泉州传播，五代时泉州的明教与民间巫术相结合，逐渐改变了原来摩尼教的性质，成驱逐鬼魔的民间宗教。

南宋绍兴十八年(1158年)，诗人陆游在福州官，亲眼看到明教徒活动，他在《老学庵笔记》里说：“闽中有习左道者，称之明教。”元朝政府对各门宗教实行兼容并蓄的态度，于是明教又转公开活动，和基督教同处于合法地位，而且十分盛行。

泉州晋江华表山麓，有一座元朝创建的明教寺，現称“草庵”。《闽书，方域志》载：“草庵，元时物也，犯摩尼佛”。摩尼教崇高光明与智慧，草庵寺由的摩尼光佛浮雕像利用天然岩色雕成，背饰十八道毫光，展現摩尼夜崇尚光明的核心教义。是世界现存唯一的摩尼教石刻雕像，是联合国重点文物保护单位，也是联合国教科文组织公布的世界文化遗产，是研究中外宗教交流史的重要文物和实载，弥足珍贵。