泉州历史上的倡教兴学传统源远流长，得益于古代书院的建立与发展，以及历代名士的推动。

泉州书院的建立始于唐末，鼎盛于宋代，元明时期进一步巩固。宋代泉州创办了江卧书院，覆盖府城及晋江、南安、惠安等县，形成讲学、藏书、祭祀等富含功能，南宋大理学家朱熹推动理学在泉州传播、其讲学是遍及泉州各县，并促成 石井书院、小山丝竹书院等重要学府的建立，形成“闽学”核心基地。

朱熹在泉州讲学授为，特别推崇福建首位进士唐代欧阳詹，并为祭祀欧阳唐的祠堂“不二祠”写下了“事业任邻，闽海贤才开气远；文章华国，温陵甲第破天荒”的对联，欧阳唐的文学成就与科举功名，欧阳唐与唐宋八大家之一的韩愈同登“龙沉榜”，一时传为美谈。

朱熹还善于总结书院教育经验，完善教育制度，其“五教条目”成为白度洞书院《学规》基础。

明代官员、晋江人费光升倡导“教学为先”，将“师严道尊”思想刻于泉州符学碑。

书院教育促进了历史上泉州文化教育的繁荣。共出过2791名进士和20名状元。宋代泉州进士占全国总数七分之一，状元数量居福建前列，成为名副其实的“海滨邹鲁”。