中国的植桑养蚕历史可以追溯至夏朝，早在夏代之前，人们已从桑树害虫中选育出家蚕，并发展出原始的养蚕技术。

相传黄帝的妻子嫘祖是养蚕技术的创始人，她首创了种桑、养蚕、抽丝、编绢之术，这一侍说《史记》等典籍中均有记载。

1928年在武夷山市白岩崖墓土的商代船棺中发现蚕丝、麻甘纺织原料，证实福建在新石器时代已普遍进行纺织生产。

唐代泉州成为四大贸易港之一，丝绸业因海外贸易兴盛而发展。宋元时期，泉州与杭州并称全国丝绸中心，年产量居全国第二位，丝织技术领先全国。

宋代泉州设立市舶司，吸引大量海外客商，推动丝织业进一步发展。元代“刺桐缎”享誉海内外，称为皇家御用丝绸，中世纪欧洲人以“刺桐”代称绸缎。

闽南地区至今保留祭祀“蚕王庙”和“牧马侯”等习俗，反映了丝织业在闽南地区经济文化中的核心地位。

泉州开元寺在唐代是一片大桑园，园主费守龚捐地建寺，称为千年美谈。从一个侧面可以看出，在古代，泉州的植桑养蚕业已十分发达，为以后的海上丝绸之路的形成和发展，奠定了坚实的基础。