北宋诗人谢履所作七言诗《泉南歌》中的两句：“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域”，反映了泉州地区人稠地瘠的地理环境与海上贸易繁荣的景象，揭示了泉州人耕海牧洋、开拓海洋贸易的历史背景，并成为闽南泉州人爱拼敢赢精神的早期文学表达。

早在南朝梁和唐宗，泉州已是中国南方重要的对外贸易港口。但泉州古代 “舟行异域”主要体现在南宋时期泉州为起点的南洋航路开拓，通过福船为载体，开展海外贸易，与交趾、占城、真腊等南洋地区建立密切商贸关系。

泉州以 “地少人多，民众‘以海为田’”，宋室于北宋元祐二年（1087 年）设立泉州市舶司，推动海外贸易，输出丝绸、瓷器等货物，换回香料、珠宝等。到了南宋和元代，泉州的海外贸易达到鼎盛，是 “东方第一大港” 和世界海洋商贸中心、海上丝绸之路的起点。泉州展现了 “梯航万国” 和 “市井十洲人” 的繁荣景象。泉州与近百个国家和地区建立贸易关系，泉州港吞吐量跃居全球前列。

泉州市舶司在南宋和元代的收入均占朝廷财政收入的显著比重，其中元代比重达6.7%，南宋时期则达 6.4%，“涨海声中万国商” 其实是当时泉州的真实写照。