郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次，由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗海（今加里曼丹岛）的西洋面（即明代所谓的“西洋”），故名。

在七次远航外洋中，郑和率船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建福州长乐太平港驻泊，伺风开洋。

郑和船队规模庞大，有200多艘船只组成，包括62艘大型“宝船”，官兵约28000人，是15世纪世界上最大的远航船队，规模远超同期欧洲航海家，如哥伦布首次航行仅3艘船，88人，郑和船队为其规模的数百倍。

郑和船队远航西太平洋和印度洋，访问了30多个国家和地区，其中包括爪哇，苏门答腊，苏禄，彭亨，真腊，暹罗，古里，榜葛剌，天方，阿丹，祖法儿，忽鲁谟斯，木骨都束等地，最远到达红海和东非。

郑和下西洋是中国古代规模最大，船只和海员最多、时间最久的海上远航，也是15世纪末欧洲地理大发现以前世界历史上最大的一系列海上操险。

郑和下西洋在一定程度上改变了明太祖朱元璋以来的“禁海政策”，开拓了海外贸易，包括朝贡贸易，官方贸易和民间贸易等形式。

郑和七下西洋，没有侵占别国一寸土地，带给世界的是和平和文明，书写了中国同其他国家友好交往的千古佳话。