明代永乐至宣德年间（1405—1433年），伟大的航海家、外交家郑和，率领庞大船队七下西洋，历时28年，历经30余国，创下了世界航海史上的空前壮举，在当时的西洋（今南海、印度洋和东非地区）享有很高威望。

郑和下西洋期间通过和平外交与贸易促进了中国与亚非国家的友好关系，其威望主要体现在几个方面：

1.传播明朝国威与和平外交

郑和船队通过七下西洋，向沿途国家展示明朝的富强和开放姿态，促进中外经济文化交流。例如，波斯湾的忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹）是当时的重要港口和贸易中心，郑和船队通过重要访问和友好往来，巩固了明朝与波斯湾和西亚诸国的长期合作。

2.促进万国来朝的盛景

郑和船队的远航带动了东南亚和印度洋沿岸国家的朝贡关系，例如斯里兰卡和印度西海岸等地均通过贸易和外交建立联系，形成了以明朝为中心的朝贡和海上贸易网络。

3.推动中外文化交流

郑和船队带回大量异域珍宝，如麒麟（长颈鹿）等，同时将中国丝绸、瓷器等商品输出，促进了物种和文化的双向流动。郑和的名望在西洋，特别是东南亚地区也为之大振，至今仍被东南亚各国广泛纪念。

东南亚华侨、华人建庙奉祀他为“三保公”，印尼爪哇岛有“三保垄市”，泰国有“三宝公庙”，东南亚多国保留“三宝山”“三宝井”等遗迹。郑和的故事被编入《马来纪年》等经典文献，成为当地历史记忆的重要组成部分。

特别值得一提的是，郑和船队当年在锡兰山（今斯里兰卡）的布施碑刻，被列入《世界记忆名录》，成为中国和斯里兰卡友好交流的历史见证。