明代永乐、宣德年间（1405年—1433年），伟大的航海家、外交家郑和率领庞大船队七下西洋，完成了世界航海史上的空前壮举。

郑和船队远航到达30多个国家和地区，最远抵达红海和非洲东部，所到之处，船队与当地进行商贸经济交流，互通有无，并带回了中国当时没有的多种农作物或经济作物。

郑和船队带回引进的外国农作物及其影响：

玉米：原产美洲，后由欧洲人引入印度，郑和船队将其引入中国，因其自然适应性强、产量大，成为重要粮食作物，广泛种植于中国大部分地区。

红薯（番薯）：原产南美洲，由欧洲人引入菲律宾，郑和船队带回后，因其高产和耐旱特性，在灾荒时期成为“救命作物”，显著提升了粮食产量，广泛种植于中国东部地区。

西红柿：原产南美洲，由欧洲人引入南亚和东南亚，郑和船队引入后，从观赏植物逐渐变为日常蔬菜，丰富了中华饮食。

榴莲：原产东南亚，郑和船队带回后，从“臭果”变为“水果之王”，成为中国南方重要的经济作物。

苦瓜：原产地印度东部，郑和船队引入后，成为夏季常见蔬菜，清热解毒，并可作药用。

郑和船队引进外植，丰富了中国农作物的品种，促进了中外经济和农业交流。