郑和下西洋是明代永乐、宣德年间（1405—1433年）的一场伟大的海上远航活动，共计七次，到达30多个国家和地区，最远到达东非和红海。

郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末地理大发现以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。

郑和船队在远航前通过综合地理资料和实地勘测，结合当时的天文导航技术，预画出洋地图。这些地图在《郑和航海图》中得以系统呈现，成为远航的重要依据和保障。

整合旧有地理资料：船队参考唐代《华夷图》等古籍地图，并结合阿拉伯地区的地理信息，形成了对印度洋沿岸及中东地区的初步认知。

实地勘测与验证：郑和船队在航行中详细记录了海岸、岛礁、港湾等地理特征，例如马尔代夫、斯里兰卡等地的地形设精确标注，形成《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》。

灵活的方位处理：为适应不同航路需求，地图采用自右向左展开的方位体系，并突出陆地地标（如山峰、城邑），便于航海时走位。

详细的地形标注：区分沙洲，浅滩与暗礁，标注500多个地名（中国200余个，外国300余个），并绘制“牵星图”辅助大洋航行。

导航技术支撑：采用“过洋牵星术”，通过牵星板测量星辰高度确定纬度，配合航海罗盘，测深仪等工具形成天文与地理结合的导航体系，确保大洋航行的安全和成功。